Grammar · Vocabulary · A2 · B1 · 5 min read
De or het? Simple rules that cover most Dutch words
Dutch has two words for "the": de and het. There is no rule that works for every word, but a handful of rules cover a large part of the words you need for the exam. For the rest, learn each new noun together with its article: not "huis" but "het huis".
1. All plurals take de
het huis → de huizen(the house → the houses)
het kind → de kinderen(the child → the children)
2. Small words with -je are always het
A diminutive (a word made small with -je, -tje, -pje, -etje) is always het, even when the normal word is de.
de tafel → het tafeltje(the table → the little table)
het meisje(the girl (it ends in -je, so het))
3. A verb used as a noun is het
het eten, het zwemmen, het leven(the food / eating, swimming, life)
4. These endings are de
- -ing: de woning, de vergadering, de opleiding
- -heid: de gezondheid, de mogelijkheid
- -tie and -sie: de informatie, de politie, de televisie
- -teit: de universiteit, de kwaliteit
- -ij and -erij: de partij, de bakkerij
5. Words starting with ge-, be- or ver- are often het
This one is a tendency, not a law, so check new words in a dictionary.
het gesprek, het begin, het verhaal, het verschil(the conversation, the beginning, the story, the difference)
de vergadering(an exception: -ing wins, so de)
6. Languages and metals are het
het Nederlands, het Spaans, het goud, het ijzer(Dutch, Spanish, gold, iron)
7. In a compound, the last word decides
het huis + de deur → de huisdeur(the front door)
de school + het boek → het schoolboek(the school book)
Why it matters in the exam
The article also changes the words around it. With a het word, "this" is dit and "that" is dat; with a de word they are deze and die. And after een, an adjective loses its -e with het words.
deze tafel, dit huis(this table, this house)
een grote tafel, een groot huis(a big table, a big house)
de grote tafel, het grote huis(the big table, the big house)
Not sure? Most Dutch nouns take de, so de is the safer guess. Then practise with our word lists, which always show the article with every noun.